Das Neue Testament zitiert häufig aus den alten Schriften und setzt deren Kenntnis voraus. Wenn Jesus über die Nächstenliebe oder das berühmte Doppelgebot spricht, zitiert er das Alte Testament. Das bedeutet: Selbst sehr zentrale Gedanken des Christentums stammen eigentlich aus dem Alten Testament. Wer die berühmte Bergpredigt verstehen möchte, muss die alten Schriften studieren.

Auf der anderen Seite ist das Alte Testament schwer zu lesen. Es enthält viel Gewalt, deren Sinn man nicht recht einsehen kann. Es ist zudem über weite Strecken langweilig. Das darf man durchaus zugeben, ohne sich verdächtig zu machen. Viele Abschnitte sind unnötig in die Länge gezogen; vieles wird wiederholt; und die akribische Genauigkeit bei der Schilderung von Nebensächlichkeiten stellt auch den geduldigsten Zeitgenossen auf die Probe. Heutige Leser kennen deswegen meist nur ein paar ehrwürdige Verse, etwa über die Erschaffung der Welt oder über Adams fatalen Biss in den verbotenen Apfel. Der Rest der Schrift wirkt undurchdringlich.

Dabei hält das Alte Testament viele interessante und durchaus unterhaltsame Episoden bereit. Man benötigt lediglich einen Leitfaden, um sie zu finden. Ein solcher Leitfaden liegt gerade vor Ihnen. Er führt Sie zügig durch alle wesentlichen Textstellen und betrachtet jene Passagen ausführlicher, bei denen es aus heutiger Sicht angemessen ist. Dieser Fokus auf bestimmte Schwerpunkte ist sehr wertvoll, denn das Alte Testament enthält derart viele Details, dass die wirklich wichtigen Dinge oft überdeckt werden.

1. Buch Mose »Genesis«

Das »1. Buch Mose« leitet die Bibel ein mit einem wuchtigen Bilderbogen über die Erschaffung der Welt und des Menschen. Mit breitem Pinsel malt es die grandiose Kulisse, vor der sich das Schicksal des Menschen abspielt. Weil es um die Erschaffung der Welt geht, trägt dieses Buch üblicherweise den Titel »Genesis«. In Deutschland verdanken wir es vor allem Martin Luther, dass die ersten fünf Bücher des Alten Testaments als »Bücher Mose« bezeichnet werden.

Die Genesis ist kein durchgängig chronologisch verfasster Text eines eindeutigen Autors (etwa Mose), sondern eine Zusammenstellung von Texten unterschiedlicher Autoren aus sehr unterschiedlichen Zeiträumen. Diese wurden von einer Redaktion ausgewählt und über Jahrhunderte verändert, ergänzt und angepasst. Mose gilt heute nicht mehr als historische Gestalt. Anders als von zeitgenössischen Christen oft angenommen wird (weil sie die Bibel nur noch fragmentarisch aus Predigten kennen), ist es also kein »Tagebuch« von Mose, sondern die Schriftensammlung einer Priesterschaft.

Die Erschaffung der Welt

Vermutlich ist es der berühmteste Text der Bibel: Gott tritt majestätisch auf die Weltbühne. Zunächst als geheimnisvolle Naturgewalt, ohne charakterliche Eigenschaften, ohne eigene Herkunft, körperlos wie ein Geist, schreitet er zur Tat:

»Am Anfang schuf Gott Himmel und Erde.

Und die Erde war wüst und leer, und Finsternis lag auf der Tiefe;
und der Geist Gottes schwebte über dem Wasser.

Und Gott sprach: Es werde Licht!
Und es ward Licht.
Und Gott sah, dass das Licht gut war.

Da schied Gott das Licht von der Finsternis
und nannte das Licht Tag und die Finsternis Nacht.
Da ward aus Abend und Morgen der erste Tag.«

1. Mose 1,1-6 2016 EU 

Mit großen Gesten wirft Jahwe die Welt auf seine Leinwand. Es geht nicht um Details, sondern um das Erwachen der Elemente und um die ungeheure Macht Gottes, sie zu erschaffen. Erläuterungen würden die feierliche Sprache des Textes nur stören. Der Text will keine kritischen Fragen befriedigen, sondern die Größe Gottes zeigen.

Nachdem das Werk beinahe vollbracht ist, spricht Gott:

»Lasset uns Menschen machen,
ein Bild, das uns gleich sei,

die da herrschen über die Fische im Meer
und über die Vögel unter dem Himmel
und über das Vieh
und über die ganze Erde
und über alles Gewürm, das auf Erden kriecht.

Und Gott schuf den Menschen zu seinem Bilde,
zum Bilde Gottes schuf er ihn;
und schuf sie als Mann und Frau.«

1. Mose 1,26-27 2016 EU

Da ist sie also, die Ebenbildlichkeit des Menschen mit Gott. Christen leiten daraus die Würde des Menschen ab. Wir werden in diesem Buch öfters darauf zurück kommen und es überprüfen. 

Die zweite Schöpfungserzählung

Im zweiten Kapitel der Genesis wird die Schöpfungslegende erneut erzählt. Historiker gehen davon aus, dass diese Version älter ist. Vermutlich war sie damals bereits sehr bekannt und konnte nicht zugunsten der neuen Version weggelassen werden.

Für heutige Leser ist sie interessant, weil sie die Grundlage bildet für die noch heute gepredigte Sündenlehre des Christentums. Jedes Kind kennt die Geschichte von Adam und Eva, der Schlange und dem fatalen Biss in den verbotenen Apfel. Noch heute erklären Christen das Leid der Welt damit, dass der Mensch eine gefallene Schöpfung sei, weil er gegen Gottes Gebote verstoßen hätte und deswegen aus dem Paradies verbannt worden wäre. Jesus hätte dann diese Schuld für uns bezahlt, sodass die Sünder wenigstens nach dem Tode wieder ins Paradies eingelassen würden.

»Dies ist die Geschichte von Himmel und Erde,
da sie geschaffen wurden.

Es war zu der Zeit, da Gott, der Herr, Erde und Himmel machte.
Und alle die Sträucher auf dem Felde waren noch nicht auf Erden,
und all das Kraut auf dem Felde war noch nicht gewachsen.

Denn Gott, der Herr, hatte noch nicht regnen lassen auf Erden,
und kein Mensch war da, der das Land bebaute;
aber ein Strom stieg aus der Erde empor und tränkte alles Land.

Da machte Gott, der Herr, den Menschen aus Staub von der Erde
und blies ihm den Odem des Lebens in seine Nase.
Und so ward der Mensch ein lebendiges Wesen.

Und Gott der Herr pflanzte einen Garten in Eden gegen Osten hin
und setzte den Menschen hinein, den er gemacht hatte.«

1. Mose 2,4-7 2016 EU

Spüren Sie den Unterschied? Die erste Version war distanziert, majestätisch, beinahe sachlich und beschreibend. Gott blieb unnahbar, unbegreiflich. Er wirkte durch seine Worte. Er war zufrieden mit sich selbst und seinem Werk.

Die zweite Version erzählt ein Märchen aus einer zauberhaften Zeit in einer wundersamen Landschaft. Man sieht Gott in seinem Garten wandeln und Pflanzen an den rechten Ort setzen. Er formt den Menschen aus Erde und platziert ihn wie eine Spielfigur in seine kleine Welt.

Der Zaubergarten beherbergt Fabelwesen wie sprechende Schlangen und verwunschene Früchte. Es ähnelt eher einer Traumsequenz, einer vagen Erinnerung, deren Lücken mit viel Phantasie ausgefüllt wurden. Sie ist merkwürdig konkret, ohne sich jedoch um Zusammenhänge zu kümmern. Sehr wahrscheinlich wurden hier unterschiedliche mündliche Überlieferungen von bekannten Legenden kombiniert. Auch altorientalische Vorstellungen sind deutlich erkennbar, beispielsweise das Paradies und ein Schöpfer als Quelle allen Lebens.

Beide Texte sind poetisch und erheben nicht den Anspruch, allzu genau auf Details zu achten. Es liegt eine Unschuld in ihnen, eine Art kindliche Unbekümmertheit, die sich an der Erzählung freut, und daran, dass sie die Phantasie anregt. Es ist noch nichts zu spüren von der engstirnigen Rechthaberei und der Unerbittlichkeit, die ein Kennzeichen späterer Texte sind, wie wir noch sehen werden.

Denn am Ende der Paradies-Episode wendet sich das Blatt. Gott persönlich verflucht seine Schöpfung und alle (unschuldigen) Nachkommen, weil sie aus Unwissenheit nicht die Folgen abschätzen konnten, die der Genuss des Apfels haben würde. Zornig nimmt er Rache:

»Und zur Frau sprach er:
Ich will dir viel Mühsal schaffen, wenn du schwanger wirst;
unter Mühen sollst du Kinder gebären.
Und dein Verlangen soll nach deinem Mann sein;
aber er soll dein Herr sein.

Und zum Mann sprach er:
Weil du gehorcht hast der Stimme deiner Frau
und gegessen von dem Baum,
von dem ich dir gebot und sprach: „Du sollst nicht davon essen“ –
verflucht sei der Acker um deinetwillen!

Mit Mühsal sollst du dich von ihm nähren dein Leben lang.
Dornen und Disteln soll er dir tragen,
und du sollst das Kraut auf dem Felde essen.
Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen,
bis du wieder zu Erde wirst, davon du genommen bist.

Denn Staub bist du und zum Staub kehrst du zurück.«

1. Mose 3,16-19 2016 EU

Der erste Abschnitt der Genesis behandelt also die Anfänge der Welt und der Menschheit. Sie beantwortet die Frage, warum überhaupt etwas vorhanden ist. Sie gibt eine Rechtfertigung dafür, warum unsere Welt trotz des göttlichen Ursprungs unvollkommen und das Leben mühsam ist, nämlich wegen der Vertreibung aus dem Paradies aufgrund des Sündenfalls.

Wir erfahren hier die Gründe für wichtige christliche Ideen: Die Menschenwürde, die Sündhaftigkeit des Menschen, sowie die Mühsal unseres Lebens. 

Diese Urgeschichte betrachtet die Welt und den Menschen überblickshaft, stellvertretend. Wir erfahren nicht, wer genau Adam und Eva waren. Als Individuen sind sie kaum zu erkennen. Sie fungieren gleichermaßen als erste Menschen wie als Vertreter der gesamten Menschheit.

Das ändert sich im weiteren Verlauf. Mit großer Akribie berichtet die Bibel anschließend von bestimmten Personen, ihren Vorfahren und Nachkommen. Die über weite Strecken gräßlich langweilige Ahnentafel wird glücklicherweise immer wieder durchbrochen durch spannende oder skurrile Episoden, beispielsweise der Flut und der Arche Noah.

Doch zuvor dürfen wir endlich den ersten Mord bezeugen. Jeder Grundschüler kennt vermutlich die Geschichte von Kain und Abel. Aber wer hat nochmal wen umgebracht? Und warum?